এক গোলে এগিয়ে থেকে প্রথমার্ধ শেষ করে জাপান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে সে লীড বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি। ৫৫ মিনিটের মাথায় সমতা ফেরায় ক্রোয়েশিয়া। এ সময় কর্নার পায় তারা। কর্নার থেকে উড়ে আসা বলে হেড দিয়ে জালে পাঠান ইভান পেরিসিক। তাতে সমতা ফেরে ম্যাচে।

এরআগে ৪৩ মিনিটে কর্নার পায় জাপান। কর্নার থেকে সরাসরি কিক না নিয়ে ওয়ান টু ওয়ানে ডানদিকে চলে আসে। সেখান থেকে বক্সের মধ্যে উড়িয়ে মারে। সেখানে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগের খেলোয়াড় ক্লিয়ার করার চেষ্টা করেন। বল তার পায়ে লেগে চলে যায় ডাইজেন মায়েদার কাছে। তিনি কাছ থেকে শট নিয়ে জালে পাঠান বল। ফলে এগিয়ে থেকেই প্রথমার্ধের খেলা শেষ করে সামুরাই ব্লুরা।

জাপান এর আগে কখনোই শেষ ষোলোর গণ্ডি পেরুতে পারেনি। আজ ক্রোয়েশিয়াকে হারালে তারা বিশ্বকাপের সেরা সাফল্য অর্জন করবে। জার্মানি ও স্পেন হারিয়ে দারুণ ছন্দে থাকা জাপান আজ ভালো কিছু করার প্রত্যয় নিয়েই মাঠে নেমেছে।

ক্রোয়েশিয়াকে হারাতে পারলে উত্তর কোরিয়া (১৯৬৬) ও দক্ষিণ কোরিয়ার (২০০২) পর তৃতীয় এশিয়ান দেশ হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলবে সামুরাই ব্লুরা।

নয়া শতাব্দীা/জেআই