নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আজ মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস ও ইকুয়েডর। খলিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় শুরু হবে দু’দলের লড়াই। এই মুহূর্তে গ্রুপের অপর দুই দল সেনেগাল ও কাতারকে পেছনে ফেলে প্রথম ম্যাচে জয়ী হয়ে ওপরের দুটি স্থান দখল করে আছে নেদারল্যান্ডস ও ইকুয়েডর। আর তাই একে অন্যকে হারিয়ে দুই ম্যাচে দুই জয় নিয়ে গ্রুপের নিজেদের অবস্থানটা আরও শক্তিশালী করতে চায় দুই দলই।

লুইস ফন গালের দল নেদারল্যান্ডস সোমবার নিজেদের প্রথম ম্যাচে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন সেনেগালকে ২-০ গোলে পরাজিত করে বিশ্বকাপের শুভ সূচনা করেছে। অন্যদিকে উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক কাতারকে একই ব্যবধানে পরাজিত করে ইকুয়েডরও পূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন করেছে।

২০১৮ বিশ্বকাপে খেলতে ব্যর্থ হওয়া নেদারল্যান্ডস নিজেদের আগের দুই বিশ্বকাপে দারুণ খেলেছিল। ২০১০ বিশ্বকাপে ফাইনালে স্পেনের কাছে পরাজিত হয়ে রানার্স-আপ ও ২০১৪ বিশ্বকাপে তৃতীয় স্থান লাভ করেছিল অরেঞ্জরা। এ পর্যন্ত বিশ্বকাপ শিরোপা ঘরে তোলা হয়নি হল্যান্ডের। আর তাই গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে এবারের বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডসের লক্ষ্যটাও কিছুটা বেশি।

নেদারল্যান্ডসের সামনে এখন প্রতিপক্ষ অসম্ভব প্রতিভাবান ইকুয়েডর। গত রোববার স্বাগতিক কাতারের বিপক্ষে যারা অল আউট ফুটবল উপহার দিয়েছে। আট বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে এসে লাতিন অঞ্চলের দলটি যেন নিজেদের প্রমাণে মুখিয়ে আছে। দক্ষিণ আমেরিকান বাছাইপর্বে কঠিন বাধা পেরিয়ে চতুর্থ স্থান লাভ করেছিল ইকুয়েডর।

সামনে এখন তাদের গ্রুপের কঠিন দুই প্রতিপক্ষ অপেক্ষা করছে। শুক্রবার নেদারল্যান্ডসের পর মঙ্গলবার সেনেগালের বিপক্ষে মাঠে নামবে ইকুয়েডর। অন্য দিকে হল্যান্ডের কাছে পরাজয়ের কারণে বিশ্বকাপের লড়াইয়ে ফিরে আসার জন্য মুখিয়ে আছে সেনেগাল।

আল-বাইত স্টেডিয়ামে শুক্রবার দিনের শেষ ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হবার আগে ইংল্যান্ডের একটাই লক্ষ্য থাকবে প্রথম ম্যাচের দাপুটে মনোভাব ধরে রেখে দ্বিতীয় জয় নিশ্চিত করা। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

থ্রি লায়ন্সরা সোমবার ইরানকে ছয় গোল দিয়ে টুর্নামেন্টে সূচনা করেছে। অন্যদিকে স্টার্স অ্যান্ড স্ট্রাইপসরা ওয়েলসের সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে বিশ্বকাপ শুরু করে।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত খেলা দুটি ম্যাচের কোনোটিতেই পরাজিত হয়নি যুক্তরাষ্ট্র। ২০১০ সালের ড্রয়ের আগে ১৯৫০ সালে গ্রুপ পর্বে ১-০ গোলে জয়ী হয়েছিল স্টার্স অ্যান্ড স্ট্রাইপসরা। আল বায়াত স্টেডিয়ামে আজ তারই পুনরাবৃত্তি করতে মুখিয়ে আছে বারহল্টারের শিষ্যরা।

অধিনায়ক হ্যারি কেনের গোঁড়ালির ইনজুরি নিয়ে শঙ্কা থাকলেও ২৯ বছর বয়সি এই স্ট্রাইকার পুরো ফিট হয়ে দলে ফিরেছেন। ইরানের সঙ্গে যে দলটি নিয়ে সাউথগেট মাঠে নেমেছিলেন সেই দলটির ওপরই আস্থা রাখতে চাইছেন। হ্যারি ম্যাগুয়েরেও সুস্থ হয়ে উঠেছেন। কিয়েরান ট্রিপিয়ার, জন স্টোনস, লুক শ ম্যাগুয়েরর সঙ্গে রক্ষণভাগ সামলাবেন। ঊরুর ইনজুরি কাটিয়ে দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন কাইল ওয়াকার। কিন্তু ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকারকে মূল দলে নামানোর কোনো আভাস পাওয়া যায়নি। হাঁটুর ইনজুরি থেকে এখনও অনুশীলনে ফিরতে পারেননি জেমস ম্যাডিসন। সেন্টার মিডফিল্ডে বেলিংহ্যাম, ডিক্লান রাইস ও ম্যাসন মাউন্টই থাকছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে ওয়েস্টন ম্যাককিনি ও ইউনুস মুসা ঊরু ও আঙুলের ইনজুরি কাটিয়ে অধিনায়ক টাইলার অ্যাডামসের সঙ্গে মূল দলে জায়গা ধরে রাখার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন। বারহল্টারের দলে ইংল্যান্ডে খেলা আটজনের মধ্যে অ্যাডামস অন্যতম। আর্সেনালের গোলরক্ষক ম্যাট টার্নারই খেলবেন মূল দলে। আক্রমণভাগে চেলসির ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচের সঙ্গে টিমোথি উইয়াহ ও নরউইচ সিটির জসুয়া সার্জেন্ট রয়েছেন।

নয়াশতাব্দী/এমএস