এর আগে ইতালি বিশ্বকাপ জিতেছে চারবার। সেই ইতালিই টানা দ্বিতীয়বারের মত ফিফা বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারলো না। মেসিডোনিয়ার কাছে হেরে বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন ভঙ্গ হয় ইতালির। ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ের প্লে-অফের সেমিফাইলে উত্তর মেসিডোনিয়ার কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয় রবার্তো মানচিনির দল।

মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে পুরো ম্যাচ জুড়েই আধিপত্য বিস্তার করে খেলে ইতালি। কিন্তু কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা পায়নি তারা। জর্জিনহো, ইম্মোবিল, ইনসিগনিরা গোলের সুযোগ বানিয়েও কাজে লাগাতে না পারায় হতাশা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে আজ্জুরিদের। টানা দ্বিতীয় বারের মত বিশ্বকাপ না খেলার দুঃখ পেতে হল ইতালিকে।

ম্যাচের একেবারে অন্তিম মুহূর্তে ইতালিকে কাঁদিয়ে ম্যাচের একমাত্র গোলটি আদায় করে নেয় মেসিডোনিয়া। গোলরক্ষকের বাড়ানো লম্বা বল ইতালির অর্ধে বোজান মিয়োভস্কির ব্যাক হেড থেকে পেয়ে যান আলেক্সান্দার ত্রাস্কভস্কি। নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বক্সের বাইরে থেকেই তার নেওয়া গতির শট দূরের পোস্টের কোণা দিয়ে জালে জড়ালে উল্লাসে মেতে উঠে মেসিডোনিয়া। সেই সাথে নিশ্চিত হয় প্লে-অফের ফাইনাল। আশা বেঁচে থাকল কাতার বিশ্বকাপ খেলার।

নয়া শতাব্দী/এমআরএইচ