বিশ্ব ক্রিকেটে বরাবরই বড় দল হিসেবে পরিচিত দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে ট্রফি জয়ের ক্ষেত্রে তাদের ভাগ্য কখনোই পাশে ছিল না। বড় বড় টুর্নামেন্ট এলেই সেমি-ফাইনাল থেকেই ছিটকে পড়ে প্রোটিয়ারা। সবশেষ টি-২০ বিশ্বকাপে অবশ্য ফাইনালে উঠেছিল আফ্রিকা দল। শেষ করেছে ৭ সেমি আর ৩৩ বছরের অপেক্ষা।

শনিবার (২৯ জুন) বার্বাডোজের কেনসিংটন ওভালে আগে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৭৬ রানের সংগ্রহ পেয়েছিল ভারত। জবাবে ১৬৯ রানের বেশি নিতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা।

শিরোপা উল্লাসের জন্যে একসময়ে ৩০ বলে ৩০ রান দরকার ছিল প্রোটিয়াদের। তবে শেষদিকে জাসপ্রিত বুমরাহ, আর্শদ্বীপ সিং আর হার্দিক পান্ডিয়ার আগুনে বোলিংয়ে তীরে এসে তরী ডুবিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। খেই হারিয়ে ফেলে শেষ পর্যন্ত ৭ রানের আক্ষেপ নিয়ে মাঠ ছেড়েছে প্রোটিয়ারা।

এমন এক পরাজয়ের পর বেশ হতাশ দলটির অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। তার ভাষ্যমতে, ‘আপাতত হতাশ। ভালোভাবে কাটানো আসরটির দিকে ফিরে তাকাতে কিছুটা সময় লাগবে। খুব কষ্ট লাগছে। তবে একইসঙ্গে অবিশ্বাস্য রকমের গর্বিত। আমরা ভালো বোলিং করেছি, খুব বেশি কিছু করার কিছু ছিল না, এটা তাড়া করার মতো লক্ষ্য ছিল। ভালো ব্যাটিং করেছি, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিলাম, জিততে না পেরে হতাশ লাগছে।’

মার্করাম যোগ করেন, ‘আমরা কখনোই স্বস্তিতে ছিলাম না, স্কোর বোর্ডের চাপ সবসময়ই ছিল, বিশেষ করে শেষ দিকের ব্যাপারগুলো দ্রুতই ঘটে গেল। তবে আমরা যে যোগ্য ফাইনালিস্ট, সেটা প্রমাণ করতে এক দুর্দান্ত অবস্থায় ছিলাম।’

হারলেও দলকে নিয়ে গর্বিত প্রোটিয়া দলপতি। তার মতে, ‘দক্ষিণ আফ্রিকানরা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, শ্রদ্ধাশীল এবং হারার আগে, হার মানে না। এটা এখনও আমাদের জন্য গর্বের মুহূর্ত।’

নয়াশতাব্দী/জিএস