দক্ষিণ আফ্রিকা-যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচ দিয়ে আজ বুধবার (১৯ জুন) থেকে শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্ব। অ্যান্টিগার স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হচ্ছে চমক দেখিয়ে চলা অন্যতম স্বাগতিক দল যুক্তরাষ্ট্র। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হবে দুই দল।

স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পেয়েছে। প্রথমবারই বিশ্বকে চমকে দিয়ে সুপার এইটে জায়গা করে নিয়েছে তারা। কেউ কল্পনাও করেনি যুক্তরাষ্ট্র সুপার এইট খেলবে।

উইকেট আর ব্যবস্থাপনা নিয়ে নানা সমালোচনা নিয়েই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পেরিয়েছে অর্ধেক পথ। গ্রুপপর্ব শেষে সুপার এইটের লড়াই শুরুর অপেক্ষা। বিশ্বকে চমকে দিয়ে শীর্ষ আটে পা রেখেছে আসরের অন্যতম আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র।

গ্রুপপর্বে জায়ান্ট পাকিস্তানকে বধ করে রাউন্ড অব এইটের টিকিট কেটেছে যুক্তরাষ্ট্র। আত্মবিশ্বাসে পরিপূর্ণ তারা। দলটায় ভারতীয় ও পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ক্রিকেটোরের ছড়াছড়ি। তবুও যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেট ইতিহাসে নিজেদের নাম স্বর্ণাক্ষরে লিখতে এ আসরে অর্জনের খাতা আরও সমৃদ্ধ করার স্বপ্ন আলি খান, মোনঙ্ক প্যাটেলদের। গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচ তারা খেলেছে নিজেদের দেশে। এবার খেলতে হবে ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জের অ্যান্টিগায়।

নর্থ সাউন্ডেও হতে পারে লো স্কোরিং ম্যাচ। এ ধরনের উইকেটে বেশ সংগ্রাম করতে হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। অ্যাগ্রেসিভ ব্যাটিং আক্রমণ প্রোটিয়াদের। কুইন্টন ডি কক কিংবা হেনরিখ ক্লাসেনরা ব্যাটিং উইকেটে কতোটা বিধ্বংসী হতে পারেন, আইপিএলে তা আরও একবার দেখেছে ক্রিকেট বিশ্ব। তবে, বিশ্বকাপের মন্থর উইকেটে বেশ সংগ্রাম করতে হচ্ছে তাদের। বাংলাদেশের বিপক্ষে ৪ আর নেপালের বিপক্ষে মাত্র ১ রানে জিতেছে এইডেন মার্করামের দল।

এবারের বিশ্বকাপে টস জিতে প্রতিপক্ষকে ব্যাটিংয়ে পাঠানো রীতি হয়ে দাঁড়িয়েছে। সে দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি হতে পারে এ ম্যাচেও। তবে, আগে ব্যাটিং করা দল কোনোভাবে স্কোরবোর্ডে ১২০ তুলতে পারলে, বিপদেই পড়তে হতে পারে রান চেইজ করতে নামা দলকে।

নয়াশতাব্দী/এনএইচ