জীবনের শেষ অধ্যায়ে; বৃদ্ধ বয়সে খারাপের ভালো হিসেবে বেশ পরিচিত বৃদ্ধাশ্রম। বৃদ্ধাশ্রম হলো বৃদ্ধ মানুষের আশ্রয়স্থল; সেসব বৃদ্ধদের যারা তথাকথিত সন্তান হতে চ্যুত হয়ে আজ একা।

মানবতার বিপরীতে বাস্তব জীবনের কলঙ্কময় দিকের দিকে আঙুল তুলে দাঁড়িয়ে আছে প্রতিটি বৃদ্ধাশ্রম। মানবতা পদদলিত এই বৃদ্ধাশ্রমগুলো মনে করিয়ে দেয় ক্রন্দনরত মায়ের মুখ ও বুক ভরা আশা নিয়ে করুণ দৃষ্টিতে চেয়ে থাকা বাবার চোখের লুকানো অশ্রু। সারাটা জীবন সন্তানের জন্য উজার করে দিলেও, জীবনের শেষ অধ্যায়ে এসে তাদের নিয়ে বেঁচে থাকার বৃথা চেষ্টা। সারাজীবন যে বাবা-মায়ের অবদান ছাড়া বেঁচে থাকা দায় ছিল, আজ যেন সন্তানদের বেঁচে থাকার পথে তারা এক বিশাল বোঝার সমান।

বৃদ্ধাশ্রমের একটি প্রাণও ভালো নেই। তাদের মনে গাঁথা একরাশ দুঃখ, যা হয়তো কোনো একদিন আর থাকবে না এ আশা নিয়ে কেউ, আবার কেউ হয়তো সকল আশা ভুলে এক করুণ জীবনের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। সারা বৃদ্ধাশ্রম জুড়ে আছে জীবনের শেষ প্রান্তে আসা অতৃপ্ত বৃদ্ধদের হাহাকার। সেখানে কেউ চেয়ে আছে নিজ সন্তানের করুণা করা এক দিনের আশায়, আবার কেউ হাফ ছাড়ছে রুদ্ধশ্বাসে বন্দি পরিস্থিতি থেকে আজ কিছুটা স্বস্তিতে এই ভেবে। কিন্তু ভেতরে তাদের আজও হাহাকার।

আমাদের সমাজের তথাকথিত শিক্ষিত ব্যক্তিরাও আজ এ কাজে পিছিয়ে নেই। তাদের কাছেও তাদের বাবা-মা আজ তাদের বোঝার সমান। কি অমানবিক আচরণ! শিক্ষা তাদের শিক্ষিত করতে পারেনি। বৃদ্ধাশ্রমের প্রতিটি বৃদ্ধের কান্না মনে করিয়ে দেয় আমরা মানবিকতার কতটা শেষ পর্যায়ে আছি। তাদেরকে তাদের কথা জিজ্ঞাসা করা হলে তারা তাদের কান্না আর থামাতে পারে না। এ দৃশ্যটি যেন সমাজের এক করুণ ও অঘটনীয় দৃশ্য। আমরা আমাদের বাবা-মায়ের করুণ চাহনির সমাধান দিতে পারিনি। তাদের অমলিন হাসি রক্ষা করতে আজ আমরা ব্যর্থ। এ কথাগুলো হয়তো আমাদের অনেকের মনে নাড়া দিলেও কিছুক্ষণ পর ঘোর কেটে গেলে আমরা আবারো ব্যস্ত তাদের প্রতি এই নির্মমতার পরিচয় দিতে।

বর্তমান চিন্তাধারার প্রেক্ষিতে বাবা-মায়ের চিন্তাভাবনা কেবল অন্তরায় সৃষ্টি করছে- বর্তমান প্রজন্মের এই অসুস্থ চিন্তাভাবনার ফল হলো বৃদ্ধাশ্রম। এসব অস্বস্তিকর চিন্তা মানুষকে ঠেলে দিচ্ছে এ রকম অমানবিক কার্যকলাপে। ছোটবেলা থেকে অসীম ভালোবাসা দিয়ে আমাদের একটু একটু করে বড় করে তুলেছে বাবা-মা। কিন্তু আমরা কি তার পরিচয় দিচ্ছি নাকি এর বিনিময়ে তাদের পাওনা হিসেবে তাদেরকে উপহার দিচ্ছি বৃদ্ধাশ্রম।

এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, ১৯৯০ সালে বিশ্বে প্রবীণদের সংখ্যা ছিল ৫০ কোটি। বর্তমানে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে প্রায় ১১০ কোটিতে। ২০৩০ সালে এর সংখ্যা হবে ১৫০ কোটি এবং ২০৫০ সালে প্রবীণদের সংখ্যা ২০০ কোটিকেও ছাড়িয়ে যাবে। বাংলাদেশে বর্তমান প্রবীণদের সংখ্যা প্রায় ১.৫ কোটি। ২০২৫ সালে প্রবীণদের সংখ্যা দাঁড়াবে প্রায় ২ কোটি। ২০৫০ সালে এই প্রবীণ সংখ্যা হবে প্রায় ৪.৫ কোটি এবং ২০৬১ সালে এ সংখ্যা গিয়ে দাঁড়াবে প্রায় ৬ কোটিতে। জনসংখ্যার প্রায় ৬ শতাংশ প্রবীণ। এই বিশাল জনগোষ্ঠীকে আজ আমরা দূরে ফেলে দিয়েছি। প্রায় ৮৮ ভাগ প্রবীণদের তাদের সন্তানদের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ নেই। চোখ ও মুখে তাদের শুধু হতাশা যা কখনোই কাম্য নয়।

পৃথিবীর প্রথম বৃদ্ধাশ্রম প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল প্রাচীন চীনে। শান রাজবংশের উদ্যোগে ঘরছাড়া অসহায় বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের জন্য আশ্রয়কেন্দ্র তৈরি করা হয়েছিল। খ্রিষ্টপূর্ব ২২০০ শতকে পরিবার থেকে বিতারিত বৃদ্ধদের জন্য আলাদা এই আশ্রয়কেন্দ্র তৈরি করে ইতিহাসে আলাদা জায়গাই দখল করে নিয়েছিল এই শান রাজবংশ।

বাংলাদেশে বর্তমানে বৃদ্ধাশ্রমের সংখ্যা দিনদিন বৃদ্ধি পাচ্ছে। কিন্তু এর সঙ্গে মানুষের মানসিকতার কোনো উন্নতি হচ্ছে না। যার ফলে বৃদ্ধাশ্রম কমানোর দরকার হলেও তা হচ্ছে না। বাংলাদেশের একটি সরকারি বৃদ্ধাশ্রম রয়েছে যা, গাজীপুরে অবস্থিত। অন্যদিকে বেসরকারি পর্যায়ে অনেকগুলো বৃদ্ধাশ্রম রয়েছে। সরকারি বয়স্ক পুনর্বাসন কেন্দ্রটি সমাজ সেবা অধিদফতরের অধীনে পরিচালিত হয়, আর বেসরকারিগুলো ব্যক্তিমালিকানা বা বিভিন্ন বেসরকারি সংস্থা কর্তৃক পরিচালিত হয়। বাংলাদেশের বৃদ্ধাশ্রমের পরিমাণ এত বৃদ্ধি পাবে তা আগে কখনো চিন্তা করা হয়নি।

প্রতি বছর ১ অক্টোবর বিশ্ব প্রবীণ দিবস পালন করা হয়। যা বৃদ্ধের বিভিন্ন অধিকার জাগরণের উদ্দেশ্যে পালন করা হয়।

বৃদ্ধারা কোনো বোঝা কিংবা ফেলনা জিনিস নয়। বরং তারা সমাজের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাই তাদের প্রতি ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি দেয়া আমাদের দায়িত্ব। বৃদ্ধাশ্রমে বৃদ্ধারা নিজের মধ্যে ভীষণ একা। প্রতিটি সন্তানের উচিত তার বাবা-মায়ের প্রতি তাদের দায়িত্ব যথাযথভাবে পালন করা। তাদের সর্বোচ্চ স্বাধীনতা ও শান্তি নিশ্চিত করা। এই অমানবিক আচরণ থেকে আমরা যেদিন মুক্তি পাবো সেদিন সমাজে শান্তি ফিরে আসবে। কোনো বৃদ্ধের চোখে থাকবে না করুণ চাওয়া, মনে থাকবে না অতৃপ্ত আশা। বরং তারাও হাসবে তাদের প্রাণ খুলে। আশ্রয়স্থল নিয়ে তাদের মধ্যে থাকবে না আর অধীর চিন্তা ও অনিশ্চয়তা।

দর্শন বিভাগ, জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়।

নয়া শতাব্দী/এসএম