সঠিক তারিখ বলতে না পারলেও জানালেন এরশাদ সরকারের আমল। সেই প্রায় ১৯৮৩-৮৪ সালের কথা। অভাবের সংসার। অল্প পুঁজি নিয়ে যাত্রা শুরু। রাজশাহী নগরীর গণকপাড়ায় ফুটপাতের উপর নারী-পুরুষের তৈরী পোষাক ও কাপড়ের ব্যবসা গড়ে তোলেছিলেন।

কিছুদিন পর ভালোই ব্যবসা জমে উঠেছিল। কিন্তু নগরায়ণের কবলে পড়ে কয়েক বছরের মধ্যে উচ্ছেদ করা হয় ফুটপাত। সেখানে আর ব্যবসা বনেনি তার। তাই বলে ব্যবসা বন্ধ করে দেননি।

বলছিলাম রাজশাহী নগরীর নওদাপাড়া এলাকার বাসিন্দা শাহজাহান আলীর জীবনের গল্প। বয়স তার প্রায় ৬৫ বছর। চোখে-মুখে বয়সের ছাপ পড়ে গেছে। নগরীর নওদাপাড়া বাজারের ফুটপাতে ডাব বিক্রি করেন।

রোববার (১২ ডিসেম্বর) নয়া শতাব্দীর কাছে জানান জীবনের হতাশার কথা। শাহজাহান আলী বলেন, অনেকে আমার সাথে ব্যবসা শুরু করে কোটি কোটি টাকার মালিক হয়েছেন। দেশে-বিদেশে ব্যবসা করছেন। অথচ আমার এখনো মাথা গোঁজার ঠাই হয় নি।

প্রায় ৩২ বছর আগে গণকপাড়ায় ফুটপাতে ব্যবসা শুরু করেছিলাম। এখনও ফুটপাতেই আছি। নওদাপাড়া বাজারে বছরের অধিকাংশ সময় ডাব বিক্রি করেন শাহজাহান আলী। মৌসুমী ফল আম, লিচু, বরই বিক্রিও করেন তিনি। স্বল্প পুঁজি নিয়ে তার ব্যবসা থেকে সংসার চালানোই কঠিন হয়ে পড়েছে।

শাহজাহান আলী বলেন, দীর্ঘদিন এই ফুটপাতে ব্যবসা করে সংসার সামলিয়েছি। ভাই-বোনদের বিয়ে দিয়েছি। এখন নিজের ঘরেই একটি মেয়ে রয়েছে। করোনার কারণে ব্যবসা নেই। ডাবের ব্যবসা বিশেষ করে গরমকালে হয়, শীতকালে ব্যবসা নেই বললেই চলে। ব্রাংক এনজিও থেকে লোন নিয়ে ব্যবসা করি। এখন কিস্তি পরিশোধ করাই কঠিন হয়ে পড়েছে।

ভাগ্যের কোনো উন্নতি হয় নি। দীর্ঘ প্রায় ২০ বছর ধরে নওদাপাড়া বাজারে ফুটপাতেই ব্যবসা করেন শাহজাহান। বর্তমানে নগরীর রাজশাহী-নওগাঁ মহাসড়কটি সম্প্রসারণের কাজ চলছে। ফলে নগরীর নওদাপাড়া বাজারের ফুটপাতের দোকানগুলো উচ্ছেদ করা হচ্ছে। আবারো ফুটপাত থেকে উচ্ছেদের কবলে পড়েছেন শাহজাহান।

জানতে চাইলে শাহজাহান আলী বলেন, ফুটপাত থেকে এবারও চলে যেতে হবে। কিন্তু তাই বলে ব্যবসা ছাড়বেন না তিনি। পেশা বদল করে আর কি করবো? তার জীর্ণ-শীর্ণ একটি ভ্যান রয়েছে। প্রয়োজনে এই ভ্যানে করে ভ্রাম্যমান ডাব বিক্রি করে বাকী জীবন চালাতে চান শাহজাহান।

নওদাপাড়া এলাকার বাসিন্দা আব্দুল কুদ্দুস জানান, দীর্ঘদিন থেকে শাহজাহান আলী ফুটপাতে ক্ষুদ্র ব্যবসা করে আসছেন। বারবার হুচট খেয়েছেন কিন্তু ব্যবসা ছাড়েন নি। এই এলাকার এমন কোনো মানুষ নেই যে, তাকে চিনেন না। অথচ তার ভাগ্যের কোনো পরিবর্তন হয়নি। তিনি মনে করেন এ ধরণের মানুষের কল্যাণে সরকারি-বেসরকারি সহায়তা করা প্রয়োজন।

নয়া শতাব্দী/এসএম